在一轮金色夕阳的照耀下，胡桑背着一个装了笔记本和移动硬盘的挎包，径直出了租赁的仓库。

出门之后，他一路溜达着向最近的一个地铁站走去。

行走之间步伐悠闲，好像一点都不急的样子。

如...

黄沙城南门内侧的夯土街道上，积雪被踩得泥泞不堪，混着灰褐色的沙砾与冻硬的牲畜粪便，在角马蹄铁敲击下迸出细碎冰碴。胡彪一马当先冲过城门洞时，兜帽被风掀开一角，露出冻得发青的鼻尖和两道拧紧的眉毛。他没看两侧惊惶退避的行人，只死死盯着前方——那扇漆皮剥落、钉着歪斜铁皮的城主府朱红大门，像一张半张开的、干裂流血的嘴。

“停！”胡彪猛地勒缰。

角马人立而起，前蹄扬起大片泥雪，嘶鸣声刺破清冷空气。身后队伍齐刷刷刹住，维克托的坐骑差点撞上雪莉的后鞧，引得后者低骂一声“该死的蠢驴”。咪娜却在副驾位置上稳如磐石，甚至顺手把流星锤往车座下一塞，动作流畅得仿佛那五十公斤钨合金只是个毛绒玩具。安妮已推开车门跳下，羽绒服下摆扫过冻僵的雪面，发出沙沙轻响；挨踢则从驾驶室探出半个身子，手里攥着一张叠得方正的羊皮纸——那是他们昨夜连夜誊抄的、用废土世界通用语写就的“护送声明”，墨迹未干，边角还沾着点胡彪冻僵手指蹭上的鼻涕印。

城主府门前的守卫队长是个独眼老汉，左眼蒙着块黑布，右眼浑浊却锐利如刀。他没上前盘问，只将手中长矛往地上一顿，矛尾震得积雪簌簌跳动。“布朗少爷？”他声音沙哑，像两块粗砂石在互相摩擦，“抬下来。”

胡彪没动。他翻身下马，靴子踩进泥雪时发出沉闷的噗嗤声，随即一把掀开斗篷——查理·布朗那张青紫浮肿的脸彻底暴露在冬日惨白的光线下，嘴唇泛着不祥的乌黑，脖颈处一道深可见骨的爪痕结满暗红血痂，随着他微弱的呼吸微微起伏，如同濒死甲虫最后一搏的颤动。

“爪痕是沙蝎王留的。”胡彪开口，每个字都裹着白雾，“在达拉斯废墟第七层地下管道。我们割开它三根毒腺才抢出人。他撑不过今晚。”

独眼队长右眼瞳孔骤然收缩。他忽然单膝跪地，右手按在左胸，指节用力到泛白：“布朗家族的鹰徽还在他胸口。”他声音压低，却清晰传入每个人耳中，“但鹰徽背面刻着‘长风’二字——你们不是商队，是猎犬。”

空气瞬间凝滞。马修脸色煞白，下意识摸向腰间短刀；维克托的手已按在枪套上，指节发白。安妮却向前半步，羽绒服袖口滑落，露出小臂内侧一道蜿蜒的暗红疤痕——那是三个月前在盐碱滩遭遇辐射鬣狗群时，为替胡彪挡下致命扑击留下的。她没说话，只静静看着独眼队长。

胡彪笑了。不是那种吊儿郎当的痞笑，而是嘴角牵动一下，眼底毫无温度：“猎犬也分吃肉的，和啃骨头的。”他忽地抬手，指向城主府高墙之上——那里，一截断裂的青铜风铃残骸正卡在墙缝里，在阳光下泛着幽绿锈光，“你们黄沙城上个月被‘铁砧帮’偷袭过三次，每次都在午夜风铃响第七声时破门。可这风铃断了七天，你们连补个新的钱都掏不出？”

独眼队长右眼猛地瞪圆，喉结上下滚动，却终究没发出任何声音。

就在此时，府门内传来一阵急促的脚步声，混着金属甲片碰撞的铿锵。一个穿银灰鳞甲的年轻女子快步而出，腰悬双弯刀，发辫末端缀着细小的黄铜铃铛，每走一步便叮咚作响。她目光如电扫过众人，最终钉在胡彪脸上：“父亲让我来接‘救命恩人’。”她顿了顿，视线掠过查理青紫的脸，又落回胡彪冻裂的指尖，“他说，能认出风铃断口朝向、还能算准第七声的人，不配当恩人——只配当‘债主’。”

胡彪哈了一声，搓了搓手指，呵出一团浓重白气：“债主？行啊。诊金先付一半——带我们去见布朗老爷子。另外，”他忽然转向马修，嗓音陡然拔高，“告诉所有长风商队的人：进城之后，谁敢私下跟黄沙城任何人交易一粒盐、一根针、甚至一口热水，立刻打断腿扔进辐射沼泽喂变异水蛭！”

马修浑身一抖，忙不迭点头。维克托却皱眉：“丧彪老爷，那……”

“闭嘴。”胡彪打断他，目光如钉子般扎进维克托眼底，“你忘了达拉斯废墟里，是谁用匕首割开自己大腿放血，骗过了三头追踪犬？现在装什么好人？”他话锋一转，看向那银甲女子，“还有，小姐贵姓？”

“艾拉。”女子答得干脆，“布朗家的长女，也是黄沙城卫戍团副团长。”

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