二月，刘桓领大军进驻临榆与孤竹城之间，将中军帅帐设在临榆县，军粮、辎重屯于三十里外的孤竹城。

是日，趁天气晴朗，刘桓在众人的簇拥下，登上旁海道上的羊山岭。刘桓迎面直临海风，肩上披风翻卷不止，...

秋阳西斜，余晖如熔金泼洒在南皮郡府青瓦之上，檐角悬着的铜铃被风拂过，发出清越微响。刘桓随刘备步出正堂，父子二人并肩而行，衣袍下摆掠过石阶，影子被拉得细长，斜斜覆在朱漆廊柱之间。侍从垂手肃立两侧，无人敢咳一声，唯闻风卷落叶簌簌而过。

“父亲。”刘桓忽止步，抬袖指向东南方向一株老槐，“此树年逾三百年，据《幽州图经》载，光武中兴时，此地尚为渔阳郡驿亭旧址。槐荫之下，昔有商旅歇脚煮茶，胡马嘶鸣，汉旗猎猎。今日槐枝新发嫩芽，竟似应了幽州初定之气运。”

刘备仰首凝望，须髯在夕照里泛着微光，眸中却无半分追忆之色，只沉静如古井：“树老而根深，不争春荣，亦不惧霜寒。幽州亦如是——纵使乌桓铁骑踏碎关山，纵使公孙氏割据辽东，只要根脉未断，终有抽枝展叶之时。”他顿了顿，声音低缓，“公正，你方才所言‘应气运’，孤倒觉得未必是天意所授，实乃人谋所致。若无你督军屯田于涿郡北，若无你遣匠人赴渔阳勘测狐奴旧渠，若无你亲至盐渎访查卤田改土之法，这棵老槐，怕还只是荒驿残影，而非今日郡府门前之景。”

刘桓垂眸一笑，并未应声，只将手按在腰间环首刀柄上，指节微微一叩。那刀鞘已磨得温润发亮，鞘口铜吞隐约可见“建安七年，渔阳匠造”八字阴文——正是他初至幽州时，以降卒为匠、就地取材所制。刀未出鞘，然其势已如未涨之潮，暗流潜涌。

此时一名军吏疾步趋近，单膝跪地呈上竹筒：“启禀大王、将军！徐盛急报，张飞已破晋阳外郭，掘汾水西岸三处决口，晋水倒灌入城，水位日高三尺，城中粮仓浸没七成，守将高干遣死士泅水出城求援，今晨方抵南皮！”

刘备面色未变，只将竹筒递与刘桓。刘桓展开帛书，目光扫过“汾水决口”四字，眉峰倏然一压。他忽然想起半月前在渔阳校场，曾见数十乌桓少年赤足踏泥而行，踩出纵横交错的水道纹路，口中哼唱古调：“水走洼，泥归田，牛羊肥，稻穗弯……”彼时只道是牧歌俚曲，今思之，竟是先民治水之法的活态遗存——乌桓人久居塞北，非不识水利，实因无统合之力，故以歌谣传技，以足印记渠。

“父亲。”刘桓收帛，声调平如止水，“张飞掘汾水，非为速克晋阳，实欲乱我根基。汾晋之间沃野千里，若水患连年，冀州仓廪必空；若我发兵解围，军粮转运需经白渠故道，而白渠自黄河改道后淤塞已久，舟楫不通，只能陆运——此正中其下怀。”

刘备颔首，负手踱至廊下，遥望天际一抹雁阵南飞，忽道：“晋阳可失，幽州不可乱。你即刻拟令：命赵云率本部骑兵三千，星夜兼程绕道代郡，佯攻雁门，牵制张飞侧翼；命田豫调渔阳屯田卒五千，携竹笼、苇席、青石，五日内抵泒水下游，依甄夫人所授之法，在参户渡口筑第一座陂塘；再传檄郑浑，渤海盐丁尽编为工役，专司采石烧灰，备冬月冻土难凿之用。”

“遵命。”刘桓拱手，却未即去，略一顿，道：“另请父亲准许儿臣明日亲赴渔阳。”

“哦？”刘备侧目，“渔阳何事，需你亲往？”

刘桓目光沉静：“两事。其一，张堪故垒尚存于狐奴山麓，儿臣欲亲勘其稻作遗构，观其引泉导流之巧；其二——”他稍停，声音微沉，“袁熙、袁尚自投蹋顿，今冬必借乌桓马队南掠。儿臣欲于渔阳边市设伏，以盐、铁、布匹为饵，诱其细作入彀。若能截获其与蹋顿往来密信，或可辨明乌桓诸部虚实。”

刘备默然良久，忽而轻笑：“你倒学得像你母亲当年在邺城设局诱审审配旧部的模样。”话锋一转，语气转厉，“但须谨记：宁可放走十名细作，不可错杀一名商贾。渔阳边市，汉胡杂处，一粒盐引错判，便是十年生怨。”

“儿臣明白。”刘桓肃容，“儿臣已令诸葛瞻率百名通译，昼夜轮值市署，凡胡商入市，皆以契券为凭，盐铁交易必录籍贯、姓氏、所携货物斤两，三日后即焚毁原契，仅存副本于郡库。”

刘备这才点头，抬手拍了拍儿子肩甲，触手坚硬冰凉：“去吧。记住，修渠是利万民之基业，伏敌是固边疆之筋骨，二者皆不可偏废。待中山王玺印颁下，孤当亲赴涿县祭陵，届时你若在渔阳，便将新渠首段图纸，连同狐奴稻种三斛，一并送至宗庙供案之前——让列祖列宗看看，咱们刘家子孙，不只知提刀

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