，整个人瘫跪于地，嘴唇哆嗦，却再吐不出半个字。

就在此时，殿外忽起一阵急促脚步声，两名内侍抬着一副紫檀木匣疾步入殿，跪呈于丹墀之下。王德亲自上前掀开匣盖——内中赫然是一叠泛黄账册，封皮墨书《长安精盐坊出入总录》，另有一卷绢帛，上绘密密麻麻人名，末尾赫然盖着“勋国公府”朱印，而印旁一行小字：“义子名录·贞观十三年冬”。

“启禀陛下！”内侍高声禀道，“此乃今晨自张府西跨院枯井中掘出！井壁夹层藏有铁匣，内封此物，另附密信一封，言‘若事败，以此证清白’——然信中所列三百二十七人，皆为张府义子，其中七十二人，名列北衙禁军名册！”

张亮如遭雷击，双目圆瞪，喉咙里咯咯作响，竟当场呕出一口黑血！

“陛下！”李象一步踏前，声震殿宇，“虎符是假，账册是真，义子是实！张亮以国之盐利养私兵，以陛下之威信护奸邪，以士族之名分行僭越！他非谋反，谁是谋反？！”

话音未落，左班首位，魏征拄杖而出，白须簌簌，声音苍劲如古钟：“陛下！老臣附议！张亮所为，确已动摇国本！若纵而不惩，恐效尤者众，天下官吏，尽以权谋私为常，以法纪纲常为虚！今日不斩此蠹，明日必溃其堤！”

魏征身后，御史中丞刘洎、大理少卿孙处约齐步出列，躬身叩首：“臣等附议！请陛下即刻下诏，收张亮印绶，拘押大理寺狱，三司会审！”

武班之中，程咬金哈哈一笑，竟解下自己腰间佩刀，“哐啷”一声掷于张亮面前：“张亮！你我瓦岗旧友，当年共饮一瓢水，同扛一面旗！可你如今做的，是人干的事？！这刀，我程知节替你保管三十年，今日还你——拿去抹脖子吧！省得脏了陛下的刀！”

张亮仰天嚎啕，涕泪横流：“我……我张亮一生忠于陛下！陛下啊！您信我！我张亮……”

“朕信你。”李二忽然开口，声音平静得令人心悸，“信你十年前，确曾舍命护朕于玄武门前；信你十五年前，曾单骑闯营救我父皇于榆林；信你二十年前，在瓦岗寨举火为号，引我秦王府三千精骑破敌十万……”

他顿了顿，目光扫过张亮惨白的脸，又缓缓掠过满殿噤若寒蝉的文武，最终落回李象身上，眼神复杂难辨：“可朕，不信一个把虎符当佩饰、把盐利当私产、把百姓当韭菜的张亮。”

“来人。”

李二抬手，轻轻一挥。

殿外应声涌入八名金吾卫，甲胄森然，铁链铮鸣。

“褫夺勋国公张亮一切官职爵禄，削其宗籍，籍没家产，即刻押赴大理寺狱。其府中所有义子，无论已入军籍与否，一律革除军籍，发配岭南充役。凡与张亮盐利勾连之商贾、官吏，着御史台立案彻查，一并严办。”

圣旨出口，再无转圜。

张亮被架起拖走时，口中犹喃喃：“不……不是谋反……只是……只是生意……”

“生意？”李象冷笑，朗声接道，“勋国公，你把朝廷的盐引当货单，把百姓的盐税当红利，把陛下的恩宠当提款机——这生意，做得比突厥可汗还大！”

满殿无人应和，却有数人悄然拭去额角冷汗。

李二凝视李象良久，忽而问：“象儿，你既揭此巨蠹，可知自己已成众矢之的？”

李象昂首，毫不避让：“孙儿知道。孙儿更知道，今日若不掀这张遮羞布，明日满朝朱紫，便都是张亮第二。孙儿宁受千夫所指，不与蛀虫同席！”

李二默然片刻，竟缓缓起身，离座下阶，径直走到李象面前。

群臣悚然，纷纷跪伏于地。

李二却未理睬，只伸出手，轻轻拍了拍李象肩头，力道沉稳，带着一种久违的、近乎沙场点将般的灼热：“好。好一个宁受千夫所指，不与蛀虫同席。”

他目光如电，环视群臣：“尔等听真——自今日起，凡在职官吏，不得以权谋私，不得垄断商利，不得蓄养私兵义子！若有违者，无论品阶，一经查实，即行严惩，绝不宽贷！”

“另，”李二顿了顿，声音陡然拔高，“朕命太子李承乾，即日起监国理政，代朕巡阅六部、察访州县。凡有贪墨害民者，太子可先斩后奏！”

轰——
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