颖建历43年（悠古历1368年），陨海西部，某岛屿上建造了一个天文台。

这种过去专属于城里人的高大上玩意儿，现在在陨海西边这个土包子地区也建起了同样规制的天文台。

天文台的技术和资金都...

乐贻蹲在沙滩上，用小树枝划出一道浅浅的线，把贝壳堆分成两半——左边是“公账”，右边是“私藏”。孩子们围成一圈，眼睛亮晶晶地盯着那堆五彩斑斓的壳子。小木头站在最外圈，手指还沾着湿沙，攥着那枚蓝壳，指节发白。

宣冲没再追问，只是朝他伸手：“来，帮我数第三筐。”

小木头迟疑一瞬，低头走过来。宣冲顺势拍了拍他肩膀，动作轻得像拂去一粒盐霜。这动作没躲过旁边几个孩子的眼睛——阿满立刻咧嘴笑开，把刚捡的蛤蜊壳往小木头怀里一塞；豆芽儿踮脚凑近，压低声音：“他昨儿偷吃了我家灶上蒸的芋头，没挨打！”话音未落，自己先咯咯笑起来。笑声像潮水漫过滩涂，稀释了刚才那点僵硬。

乐贻忽然想起昨日在祠堂后墙根下听见的对话。两位族老蹲在青石阶上抽烟，烟锅明明灭灭。一个说：“……小雀这孩子，眼珠子转得比海螺还快，不往正道上使，迟早是祸。”另一个慢悠悠磕着烟灰：“祸？他娘当年摔碗砸门要分田产的时候，谁敢说她是祸？血酬摆在那里，他就是乐家的‘正道’。”说完两人对视一眼，各自笑了，那笑里没有温度，只有一种被岁月磨钝了棱角的疲倦。

宣冲当时背靠砖墙，听见自己心跳声比浪声还响。原来他们不是不知道，只是懒得拆穿。就像族中每年清明祭祖，必有人偷偷多烧三炷香给“无名公”，香火缭绕中，连祠堂匾额上的“敦本睦族”四个字都显得暧昧起来。

他忽然抬手，从自己那筐贝壳里挑出一枚带金斑的扇贝，塞进小木头手里：“你替我盯住北边礁石，潮退前若看见银鳞鱼群，回来告诉我。”小木头猛地抬头，眼里水光一闪，随即垂眸盯着掌心贝壳，喉结上下动了动，终于轻轻“嗯”了一声。

这声“嗯”比任何誓言都重。因为乐家宗族规矩，只有被委以“望汛”之责的孩子，才真正算进了同辈序列——望汛者不参与分配，但可优先挑选猎获，且族中遇事，其言有三分分量。

宣冲转身时，瞥见锡路正站在学堂高墙外的老槐树影里。少年穿着洗得发白的青布直裰，手里攥着半块硬馍，目光却越过围墙，落在学堂飞檐翘角上那只铜风铃上。风铃纹丝不动，仿佛整个世界都在屏息等待什么。

坚争此刻正在天文阁顶层，指尖悬在黄铜浑天仪刻度盘上方一寸处。他刚验算完三组星轨数据，发现其中一组误差超出容许值0.7秒。这微小偏差本该被归入“仪器热胀冷缩所致”，可他偏偏调出三个月前同一时段记录——误差方向完全一致。

“不是仪器问题。”他低声自语，袖口滑落半截，露出腕骨内侧一道淡青色纹路，形如衔尾蛇。这是宣冲集群在“自然人阶段发育”中植入的生物校准标记，此刻正微微发热。

楼下传来脚步声，是教谕捧着新印的《颖国历法补遗》而来。老人推门时带进一股海腥气，指着书中某页：“坚公子请看，此处将‘陨海潮汐周期’定为十二时辰又三刻，较旧制缩短半刻——这是内阁刚颁的钦定标准。”

坚争接过书，纸页尚有油墨余温。他目光扫过那行铅字，忽然问：“大人可知，为何偏要在此时更定潮期？”

教谕一怔，捻须笑道：“自然是为农事便利。沿海各州报称春播屡误时辰，致秧苗萎损……”

“可陨海潮汐，向来与月相盈亏、地磁扰动、甚至远在南洋的火山喷发皆有牵连。”坚争指尖点着书页空白处，“单改时辰，却不究其因，如同捂耳盗铃。若真为农事，何不增置二十处验潮所，令各州推举精于水文者轮值？”

教谕笑容凝住。他当然知道内阁为何不敢设验潮所——十五方国中有七国商人把持着颖国沿海所有验潮石碑的修缮权，而验潮所一旦建成，便需直接向户部报备数据，届时那些石碑上刻着的“误差值”，可就再也糊弄不过去了。

“坚公子思虑深远……”老人干咳一声，欲将书收回去。

坚争却已翻开另一页，指着一行小注：“此处引《卦国水经》，称‘潮生自有龙脉牵引’，可有实证？”

教谕额头渗出细汗。卦国那本《水经》是他亲自选入教材的，因其中“龙脉”之说暗

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