葬身之地。”

沈惟敬闭上眼，再睁开时，眸中最后一丝犹疑已如薄冰乍裂，碎得干干净净。他缓缓撩袍，再次跪倒，这一次，额头重重磕在青砖之上，发出沉闷一声响：

“卑职沈惟敬，愿为大人效死！”

朱平安未再扶他，只负手立于窗前，目送暮色彻底吞没最后一缕天光。院外，一只乌鸦掠过枯枝，哑声啼叫，凄厉如裂帛。

三更梆子响起时，沈惟敬独自走出巡抚衙门。夜风凛冽，卷起他衣角，猎猎作响。他未回沈宅，而是拐进一条幽深窄巷，巷口灯笼昏黄，光影摇曳，映着他脸上纵横交错的海风刻痕与一种近乎冷酷的平静。

巷子尽头，一扇黑漆小门虚掩着。他推门而入，门内烛火跳动，罗龙文的狗腿子正翘着二郎腿嗑瓜子，见他进来，懒洋洋吐出一粒瓜子壳：“哟，沈大人，可算来了，我们老爷等您半天了。”

沈惟敬摘下斗笠，露出一张被海风与决心共同打磨过的脸。他从怀中取出一叠纸，轻轻放在桌上——那是他亲手誊抄的、朱平安“密谈”内容，字字句句，皆与朱平安所授分毫不差。

“告诉罗老爷，”沈惟敬声音沙哑，却带着不容置疑的笃定，“我要五千两，三成定金，明日午时前，一分不能少。另外……”他顿了顿，目光如钩，牢牢锁住狗腿子惊愕的脸，“我要见他本人。不是在这儿，是在——悬崖别院，后山松林，亥时三刻。”

狗腿子手一抖，瓜子撒了一地。

沈惟敬不再多言，转身离去。月光穿过窄巷，在他脚下铺开一道清冷孤绝的银痕，仿佛一条通往深渊，却又指向黎明的窄路。

而此刻，悬崖别院后山松林深处，罗龙文正仰头望着漫天星斗，手中把玩着一枚崭新的铜钱——那是今晨德源钱庄新铸的样币，钱面“嘉靖通宝”四字清晰如刻，背面却多了一道极细的暗纹，形如一只展翅欲飞的蝙蝠。

他轻轻一弹，铜钱旋转着飞向松枝，被夜风一卷，杳然无踪。

“养肥的猪……终究是要宰的。”他喃喃自语，笑声低沉，却莫名透出一丝连他自己都未察觉的、细微的颤抖。

松涛阵阵，如潮如诉，将这声低语，尽数吞没于无边夜色之中。

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